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Quel pensum ! Si les albums précédents d'United Progressive Fraternity m'avaient séduit, grande a été ma déception à l'écoute de celui-ci. Où est passée l'inspiration qui soufflait sur ses prédécesseurs ? Les mélodies sont non seulement très convenues (ne vous attendez surtout pas à des surprises) mais aussi poussives. Pas d'accroche, pas de rythme, rien qui donne envie de chantonner ou de battre la mesure. Le disque, bien trop long, est très plat, monochrome, uniforme. Bref, on s'ennuie ferme et réussir à écouter l'album d'une seule traite relève de l'exploit, un exploit que je n'ai personnellement pas pu réaliser.
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La lecture de la chronique m'a fait comme un choc : alors que j'avais déjà écouté par deux fois ce nouveau pavé d'UPF, je me serais laissé entraîné par mon enthousiasme (pour ne pas dire mon fan-atisme) lié à toute production annexe aux protagonistes initiaux d'Unitopia qui, jusqu'à présent, aussi bien côté UPF que Southern Empire étaient à créditer d'un sans-faute ?
Le doute m'habita un instant et je me suis dès lors replongé dans les nouvelles aventures de la bande à Mark Trueack, pour en arriver à un constat bien différent de celui de mon ami Abaddon. Non, bien que peut-être un peu long, cet album reste d'une richesse musicale incroyable pour qui veut bien se donner la peine d'une écoute attentive.
On navigue régulièrement du côté d'Unitopia (évidemment) mais aussi Pink Floyd et ses effluves d''Us and Them' ('The Answer'). Les arrangements sont à la fois soyeux et soignés, les choeurs utilisés avec juste propos et les musiciens de top niveau.
Et même l'epic décrié par ailleurs se révèle passionnant.
Alors certes, tout cela a parfois un parfum de déjà entendu, mais pas au point de passer à côté d'une nouvelle belle galette.
Fortement recommandé pour ce qui me concerne.
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Je ne cesse de découvrir toute la richesse musicale produite autour d'Unitopia, que ce soit celle de la défunte formation elle-même ou au travers des différents projets qui ont suivi. A la première écoute d'U.P.F sur YT, j'avoue que je n'ai pas été plus séduit que cela : il me semblait qu'il manquait quelque chose, cette magie créée par le couple prodigieux Timms/Trueack.
Et pourtant .. Et pourtant, on écoute une deuxième fois, puis une troisième. Et puis on reconnaît bizarrement une mélodie ("Intersection" .. flûte mais où ai-je entendu ce "how long, how long" .. ?), puis une autre ("Eshu, Eshu" .. mais zut je connais ce truc !*). Et puis l'évidence finit par s'imposer : ce disque est génial, il me le faut. Pas facile à trouver d'ailleurs, mais j'ai réussi et le reste n'est qu'un enchantement et une suite de bonnes surprises. Certes l'artwork pourra certainement paraître un peu "too much" (mince qu'est ce qui leur est passé par la tête pour inventer une telle profusion de formes et couleurs !? .. torturé le Ed Unitsky ;), mais franchement l'ensemble des compositions vous emmène ailleurs, au pays des rêves et c'est bien ce qu'on cherche souvent dans la musique : s'évader, faire s'évader notre esprit. Production hyper-léchée, musiciens au top, variété des ambiances et styles .. Bref : le reste a été dit dans la chronique ; je soulignerais juste l'intervention de Jon Anderson sur “The Water”, une pure merveille, mise au service de ce bien source de toute vie, si rare, si précieux et si fragile : l'eau. Album chaudement recommandé pour tout amateur d'Unitopia et de rock progressif mélodique, pêchu, varié, riche quoi !
*Ce qui n'est pas dit dans la chronique, c'est que quatre titres de ce premier album d'U.P.F. sont cosignés par Sean Timms lui-même .. et ces impressions de déjà-entendu, eh bien c'est complètement normal : on retrouve un remaniement de ces compositions sous les titres "How Long" et "Crossroads" sur les deux albums de Southern Empire, projet post-Unitopia de .. Sean Timms - CQFD ;)
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Belle chronique d'Abaddon avec laquelle je suis en adéquation. Un album très fourni avec une cinquantaine de participants ce qui est impressionnant, et une orchestration des plus riches avec une variété d'instruments remarquables.
UPF, tout comme Unitopia avant lui, parvient à créer un rock progressif accessible, très mélodique et plutôt immédiat, malgré l'aboutissement instrumental que les titres développent, et c'est une belle qualité.
Le seul bémol de ce disque pour moi est l'epic "Seeds for lire" qui est le morceau que j'attendais le plus et paradoxalement celui qui m'a le moins marqué de l'album. Alors que les longs morceaux d'Unitopia étaient systématiquement mes préférés, celui-ci ne me semble pas des plus cohérents et pas très bien construit si je peux me permettre cette remarque. Il y a aussi ce côté "paroles écolos" qui est devenu systématique et qui m'énerve un peu, notamment par le caractère parfois mièvre des paroles, bien que le message de fond soit totalement louable.
Il n'empêche que le plaisir ressenti à l'écoute de cet album est total et j'attends le deuxième volet de ce Planetary Overload avec impatience :) Enfin, je regrette la disparition d'Unitopia, mais si l'on peut avoir deux groupes pour le prix d'un avec UPF et Southern Empire, alors de quoi nous plaignons-nous ? :)
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Dans le prolongement de la méthode Unitopia, "Fall in Love..." poursuit sa procession sur les traces de l'Alan Parsons Project, avec la diversité vocale en moins et l'ambiguïté stylistique en plus. Les mélodies sont séduisantes, entre rock ésotérique et pop moderniste, mais ne gagnent pas grand chose aux intermèdes métallo-free-jazz. Le raffinement musical de l'ensemble se heurte à des élans qui se veulent impro, très discutables dans ce contexte. L'instrumentation, des plus riches il est vrai, se pare ici et là d'un son patte d'éph dont la compacité est agaçante. Ce qui n'empêche pas l'album de faire de beaux cartons, pour ma part j'ai tout de suite été captivé par 'The Water', très accrocheur. Un sentiment étrange, finalement, avec un UPF qui me donne l'impression de mettre dans le mille, mais dans la cible du pas de tir d'à côté.
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Tous les amateurs de prog symphonique se doivent d'écouter cet album. La musique y est riche, majestueuse, profonde et envoûtante. La qualité d'écriture n'a d'égale que celle de l'interprétation. Un album qui a le double mérite d'être d'une approche facile mais suffisamment complexe pour que chaque nouvelle écoute soit une découverte. Un véritable bonheur !
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