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Le deuxième album des Flower Kings, "Retropolis", fait partie des albums les plus controversés dans la discographie des Suédois. Beaucoup lui reprochent de copier les grands anciens que sont Genesis, Yes et ELP. Certes, The Flower Kings est probablement de tous les groupes de progressif qui ont vu le jour post 90 celui qui perpétue le plus fidèlement le rock progressif des années 70, et sa musique globalement solaire l’apparente de très près à Yes, mais c’est tout. Le groupe a une personnalité qui lui est propre, une signature aisément reconnaissable qui ne peuvent en rien être assimilées à un quelconque copiage/clonage. D’autres trouvent à l’album un certain manque d’inspiration, une qualité inférieure au niveau habituel. Là, le subjectif est à l’œuvre et il est difficile de contester ce qui relève du goût personnel. En quoi une mélodie est-elle plus ou moins réussie qu’une autre, voilà qui est compliqué à définir, et les nombreux arguments des "pour" et des "contre" sur cet album prouvent que chacun avec sa sensibilité a sa propre opinion sur le sujet.
Cependant, et quel que soit le plaisir plus ou moins marqué que chacun trouvera à l’écoute de "Retropolis" selon ses goûts personnels, on ne peut pas retirer à l’album la grande variété musicale qu’il offre ni au groupe ses qualités d’interprétation et le soin qu’il apporte à ses compositions. Sur les onze titres du disque, on dénombre une intro expérimentale, cinq instrumentaux, trois epics progressifs, trois autres titres au format chanson, de nombreux samples (balle de ping-pong, vagues, aboiements…) contribuant à installer des ambiances dans la pure tradition progressive, une belle balance entre guitares et claviers, une section rythmique au top insufflant le relief nécessaire et des incursions de saxophone toujours efficaces et bienvenues. Autant dire que l’auditeur ne s’ennuie pas et que dans toute cette variété, il trouvera forcément de quoi se faire plaisir.
Certes, tout n’est pas égal. A titre personnel, je n’ai pas trouvé un grand intérêt au bruit de la balle de ping-pong de ‘Rythm of Life’, ‘Retropolis’ me semble un peu décousu (mais le solo quasi-hendrixien du début est des plus surprenants venant de Stolt), ‘Silent Sorrow’ et ‘Retropolis by Night’ (l’un des trois titres signés Bodin) ont des mélodies passe-partout moult fois entendues et aussitôt oubliées. Mais ‘Rythm of the Sea’ est une très belle ballade qui convient parfaitement au timbre de Stolt, les harmonies vocales de ‘There is More to this World’ me filent le frisson (Hasse Fröberg, absent de l’album précédent, entame une collaboration fructueuse qui se poursuit jusqu’à aujourd’hui), ‘The Melting Pot’ le bien nommé mélange avec bonheur harmonies jazz, touches orientales et hymnes folkloriques et ‘The Judas Kiss’ adopte une tonalité sombre et inquiétante assez rare pour le groupe.
Bref, si l’album n’est pas parfait, il propose suffisamment de mélodies variées et de qualité, pimentées de surcroît de petites surprises originales, pour satisfaire des auditeurs même exigeants. Et, avec trente ans de recul, il s’avère une valeur sûre de la discographie de The Flower Kings.
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Dès son premier album, The Flower Kings montre l’immensité de son talent et place la barre très haut. "Back in the World of Adventures" est un résumé des nombreuses qualités du groupe mais laisse aussi pointer sa principale faiblesse, cette propension à s’étaler parfois plus que nécessaire. Car il est dur de garder captif l’auditeur durant les 71 minutes de l’album (une durée pourtant plutôt courte en regard du reste de la discographie du groupe), l’attention de celui-ci pouvant se diluer sur les passages les moins accrocheurs.
Fort heureusement, ce premier disque en contient fort peu. Sa première partie est un condensé d’inspiration, de musicalité, de virtuosité et de diversité. Après un premier epic, ‘World of Adventures’, qui est l’archétype de ce que recherche l’amateur de rock progressif avec ses nombreux changements de thèmes et de rythmes, son alternance de parties chantées et instrumentales et sa grande richesse niveau instruments, The Flower Kings enchaîne avec un premier instrumental (l’album en contient cinq) qui commence comme une marche gaie, se poursuit par une musique contemplative façon Tangerine Dream et se conclut sur un solo acoustique et cosy, puis passe à un titre très enlevé, très rock, à la basse grondante, suivi d’une jolie chanson douce puis d’un second instrumental jazzy contenant une belle improvisation au sax. Cinq titres, cinq ambiances, cinq univers, The Flower Kings a bien retenu les leçons des maîtres du progressif des années 70 en explorant tous les styles musicaux à sa portée.
La seconde moitié, de ‘Theme from a Hero’ à ‘The Wonder Wheel’, continue dans la même veine sans réussir toutefois à conserver l’intensité de ce qui l’a précédée et il faut attendre le deuxième epic progressif, ‘Big Puzzle’, pour retrouver un peu de l’enthousiasme du début grâce à ses parties chantées compensant un pont instrumental un peu terne.
Malgré cette légère baisse de forme dans sa deuxième partie, "Back in the World of Adventures" est un album très réussi démontrant d’emblée tout le savoir-faire et la maîtrise instrumentale de The Flower Kings.
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Il était difficile de maintenir le niveau des deux derniers albums de haute tenue qu’étaient "Waiting for Miracles" et "Islands". "By Royal Decree" voit The Flower Kings renouer avec les albums en demi-teinte. Certes, rien de honteux, les Suédois ont le sens de la mélodie chevillé au corps qui leur permet de composer des titres qui ne cèdent pas à la facilité, tout en assurant à l’auditeur un minimum d’écoute agréable. Mais la plupart des morceaux manquent de points d’accroche pour réellement captiver. Trop généreux, The Flower Kings auraient certainement dû se cantonner à un album simple pour ne conserver que la poignée de titres réellement intéressants.
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Ca fait belle lurette que je n'étais pas arrivé à écouter un album des Flower Kings jusqu'au bout. C'est désormais chose faite avec celui-ci qui renoue enfin avec des titres passionnants de bout en bout.
Un revival bienvenu pour ce groupe phare de la scène progressive.
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Space Revolver est effectivement un album à privilégier pour découvrir The Flower Kings tant il incarne ce que sont les fois fleuris et leur musique. Tout y est, ce qui fait leurs richesses autant que leurs écueils dont l’essentiel se résume à une production léchée au service de belles mélodie, et une ambition musicale incontestable, mais malheureusement beaucoup trop diluée et trop jazzy pour les allergiques comme moi.
En effet l'album fourmille de jolis moments , l'orgue dans Monster Within (qui ne saurait rappeler Close To The Edge de qui vous savez) par exemple, mais ils sont isolé au milieu de passages instrumental pas toujours emballant et qui nuisent à sa jouissance. Illustrons avec l'exemple d'un "I Am The Sun (Part One)" avec une très bonne première partie suivi d'un bon break instrumental mais là ou ledit break aurait du se terminer en apothéose, il se poursuit avec quelques minutes dans une sorte de boeuf un peu foutraque et très dispensable assez symptomatique. De la même façon A Kings Prayer se vois gâcher alors qu'il possède une très belle mélodie vocale d'une belle simplicité car il se fends d'une seconde partie instrumentale qui n'apporte rien et nuit à son excellente capacité d'accroche... Je me demande enfin à qui Dream On Dreamer aurait manqué s'il avait du ne pas être sur cet album, morceau insipide et inintéressant au possible.
Bref Flower Kings fait du Flower Kings pour le meilleur et pour le pire et je pense qu'il faille se résoudre à en prendre notre parti...
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Evidence dans la cohérence du discours musical: TFK a épuré sa musique de tout passage un peu lassant sans pour autant appauvrir le propos qui reste d'une grande intensité, d'une grande densité émotionnelle. La forte tendance à aller à l'essentiel sans aucune trace de compromis. TFK moins experimental que dans les années 90 c'est certain, mais toujours aussi prog c'est sûr aussi.
Il faudra de bien nombreuses écoutes pour appréhender toutes les richesses de cet opus. Voila encore des heures de belles musiques offerte par les rois du prog sans compromis..... Comment font-ils pour créer autant de musique? Admirable!!!!
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